新华社洛杉矶9月20日电（记者谭晶晶）美国国家卫生研究院资助的一项新研究显示，接触性运动中反复的头部冲击会导致一些中青年运动员出现早期且持久的大脑变化，这些变化可能在慢性创伤性脑病（CTE）出现典型特征的多年前发生。

  研究人员分析了美国51岁以下运动员去世后捐献的大脑组织样本，他们中大部分为前美式橄榄球运动员。

  研究人员借助先进技术追踪基因活动，并进行单细胞成像分析，发现了慢性创伤性脑病常见的分子特征：大脑深部褶皱区域、小血管附近神经细胞内存在一种名为tau的蛋白沉积。

  研究还发现一些其他早期脑部变化。例如，在某些运动员的大脑特定区域，一类特定神经元减少了约56%。这一区域在撞击过程中受到了严重的打击，也是tau蛋白积累的地方。即便在尚未检测到tau蛋白沉积的运动员大脑中，这一神经元缺失现象仍然存在。

  美国国家卫生研究院说，这些发现表明神经元损伤可能早于慢性创伤性脑病典型标志物tau蛋白沉积的出现。相关研究发表在英国《自然》杂志上。

  研究人员表示，这一成果为开发检测反复头部冲击对大脑影响的新方法奠定了基础，有望推动干预措施的研究，以预防慢性创伤性脑病等严重神经退行性疾病的发生。